Ses clubs, ses salles de jeu en ligne, ses livres, ses
grands tournois en casinos, ses tables en cercle de jeu, ses champions, ses
retransmissions télévisées (encore cependant rares pour le jeu aux pions), et
même ses pubs humoristiques (voir le lancer de dés très particulier d’un spot
pour le site play65.com), pas de doute : poker et backgammon font bien
partie de la même famille.
Et ces deux jeux de "hasard raisonné" aux
histoires anciennes dont les prémices remontent à la nuit des temps, voient de
nombreuses passerelles dressées entre eux par bon nombre des plus grands
joueurs de poker d’aujourd’hui.
L’une des figures emblématiques du poker actuel, le danois Gus Hansen, a par le
passé été l’un des meilleurs joueurs de backgammon. Erik Seidel, autre joueur
de poker réputé au fort joli palmarès, a arrêté ses études pour passer joueur
de backgammon professionnel à la fin des années 70, avant de bifurquer vers les
cartes. Jason Lester était un de ces autres précurseurs à s’adonner au célèbre
jeu de table du côté du Mayfair Club de New-York, point de ralliement
privilégié des joueurs de l’époque.
Dan Harrington est l’un des joueurs de poker les plus reconnus, fort notamment
d’une victoire dans le plus prestigieux et convoité tournoi de poker au monde,
le Main Event des World Series
of Poker. Lui aussi vient du backgammon, duquel il a même été vainqueur de
la Coupe du Monde à Washington en 1981. Et certains de ses ouvrages best-seller
sont co-signés avec un certain Bill Robertie, venu des échecs au backgammon à
la même époque, avant d’en devenir l’un des meilleurs joueurs au monde. L’homme
est auteur de nombreuses victoires notables en grands tournois, sans oublier
plusieurs ouvrages ou publications sur le jeu.
Côté français, obligation est faite de citer sans doute notre meilleur
représentant, François Tardieu (ancien triple champion d’Europe), qui a même
récemment été mis à contribution pour réfléchir à la modification de la
structure de jeu de l’European Poker Tour.
Pour la majorité de ces stars concernées, le passage par le
backgammon a sans conteste été d’un grand apport pour leur succès dans le
poker. Il faut dire que les similitudes sont plus nombreuses qu’il n’y paraît
pour quiconque n’étant pas initié aux deux mondes à la fois.
Stratégie, décisions difficiles, calculs, tension, sans oublier une analogie en
termes de certaines approches psychologiques : bon nombre d’ingrédients
qui font le succès des deux jeux se retrouvent communs. Jusque dans le célèbre
adage « une heure pour apprendre le jeu, une vie pour le maîtriser ».
Initiés en ligne à partir de 1992 sur le plus ancien serveur
non-commercial FIBS (First Internet Backgammon Server), les joueurs
online forment aujourd’hui des communautés sur de nombreux sites tant gratuits
que pour le jeu en argent réel.
Tout comme pour le poker, le backgammon a peu à peu su
changer une image vieillotte et stéréotypée qui lui collait à la peau. Certains
acteurs louent d’ailleurs le poker et plus généralement l’avènement du jeu en
ligne pour avoir contribué à sa popularisation.
Le backgammon séduit désormais des milliers de joueurs le pratiquant chaque
semaine, dont comme pour le poker de nombreuses stars françaises ou
internationales.
Même s’il peut souffrir de l’écueil d’être un jeu à deux
joueurs (ce qui n’a pas toutefois pas empêché le succès mondial des échecs), et
s’il ne fallait ainsi qu’un petit coup de pouce pour voir le réel envol du
backgammon ?
